Le malattie cardiovascolari comprendono un gruppo molto ampio di condizioni che interessano il cuore e i vasi sanguigni.
Sono ancora oggi la principale causa di morte nel mondo: l'OMS stima circa 19,8 milioni di decessi per malattie cardiovascolari nel 2022. Una parte importante di questi decessi è dovuta a infarto e ictus.
Uno degli aspetti più insidiosi è che alcune malattie cardiovascolari possono svilupparsi a lungo senza provocare sintomi evidenti.
In alcuni casi, infatti, il primo segnale può essere proprio un evento acuto, come un infarto o un ictus. Per questo la prevenzione e il controllo dei principali fattori di rischio sono fondamentali.
Ma quali sintomi dovrebbero attirare la nostra attenzione?
❤️ Il dolore o fastidio al petto
Il dolore toracico è probabilmente il sintomo più conosciuto.
Ma un problema cardiaco non si presenta necessariamente con un dolore intenso e improvviso.
Il fastidio può essere descritto come:
- pressione;
- peso;
- oppressione;
- senso di costrizione;
- bruciore o dolore al centro del torace.
Può durare diversi minuti oppure comparire, scomparire e ripresentarsi.
Il disagio può inoltre estendersi verso:
- uno o entrambe le braccia;
- spalle;
- schiena;
- collo;
- mandibola;
- parte superiore dell'addome.
È importante ricordare che non tutti i dolori al petto dipendono dal cuore.
Reflusso, problemi muscolari, ansia e numerose altre condizioni possono provocare sintomi simili.
Tuttavia un dolore toracico nuovo, intenso, persistente o associato ad altri sintomi importanti non va sottovalutato.
🚨 Quando il dolore al petto è un'emergenza?
Se il dolore o la pressione al petto sono accompagnati da forte difficoltà respiratoria, sudorazione fredda, nausea, debolezza marcata, capogiri o dolore irradiato a braccio, schiena, collo o mandibola, bisogna considerare anche la possibilità di un infarto e chiedere immediatamente assistenza.
In Italia, in una situazione di emergenza, il 112 è il Numero Unico Europeo per le emergenze e consente di attivare anche il soccorso sanitario.
Non bisogna aspettare che il dolore passi autonomamente.
🫁 La mancanza di respiro
La dispnea, cioè la sensazione di non riuscire a respirare adeguatamente, può avere moltissime cause.
Può dipendere da problemi respiratori, anemia, ansia, infezioni e numerose altre condizioni.
Può tuttavia accompagnare anche problemi cardiaci.
Una difficoltà respiratoria che compare durante attività che prima venivano svolte facilmente, oppure che compare a riposo o durante la notte, merita una valutazione medica.
Se la difficoltà respiratoria è improvvisa e grave, soprattutto se associata a dolore toracico, non bisogna aspettare.
😴 Una stanchezza insolita e persistente
La stanchezza è uno dei sintomi meno specifici.
Può dipendere da sonno insufficiente, stress, anemia, infezioni, problemi endocrini, depressione, farmaci e moltissime altre cause.
In alcune condizioni cardiovascolari può però comparire una stanchezza insolita, soprattutto quando è accompagnata da affanno, riduzione della capacità di fare attività fisica o altri sintomi.
Per questo non è corretto affermare:
"Sono stanco, quindi potrei avere un problema al cuore."
È invece ragionevole approfondire una stanchezza nuova, persistente e senza una spiegazione evidente, soprattutto se associata ad altri segnali.
💓 Palpitazioni e battito irregolare
Le palpitazioni sono la sensazione di percepire il battito del proprio cuore.
Possono comparire durante:
- attività fisica;
- emozioni intense;
- stress;
- consumo di caffeina;
- febbre.
Non tutte le palpitazioni indicano un'aritmia.
Tuttavia, se il battito diventa improvvisamente molto rapido o irregolare, soprattutto se associato a capogiri, svenimento, dolore toracico o difficoltà respiratoria, è opportuno richiedere una valutazione medica.
Alcune aritmie sono relativamente comuni e gestibili, mentre altre possono richiedere un trattamento specifico.
🦵 Gonfiore a gambe e caviglie
Il gonfiore degli arti inferiori, chiamato edema, può avere molte cause.
Può essere legato alla permanenza prolungata in piedi, ad alcuni farmaci, a problemi venosi, renali o ad altre condizioni.
Può però comparire anche in presenza di scompenso cardiaco, quando il cuore non riesce a garantire una funzione di pompa adeguata e si verifica una maggiore ritenzione di liquidi.
Il sospetto aumenta soprattutto quando il gonfiore è accompagnato da:
- mancanza di respiro;
- stanchezza;
- aumento rapido del peso dovuto a ritenzione di liquidi;
- difficoltà respiratoria quando ci si sdraia.
Un edema persistente dovrebbe quindi essere valutato dal medico.
😵 Vertigini e svenimenti
Capogiri e svenimenti possono avere numerose cause, spesso non cardiache.
In alcuni casi, però, possono essere collegati ad aritmie o ad altri problemi cardiovascolari.
Un episodio di sincope, soprattutto se avviene durante lo sforzo o è associato a palpitazioni, dolore toracico o familiarità per alcune malattie cardiache, merita particolare attenzione.
Non bisogna quindi cercare autonomamente una spiegazione senza considerare il contesto.
👩 I sintomi nelle donne possono essere meno riconoscibili?
Questo è un punto importante, ma va spiegato correttamente.
Il dolore o fastidio toracico rimane il sintomo più comune dell'infarto anche nelle donne.
Tuttavia, rispetto agli uomini, le donne possono presentare più frequentemente altri disturbi associati, come:
- mancanza di respiro;
- nausea o vomito;
- dolore alla schiena o alla mandibola;
- stanchezza insolita;
- debolezza;
- capogiri.
Questo può contribuire a interpretare erroneamente i sintomi come indigestione, stress o semplice stanchezza.
Ma non bisogna creare una contrapposizione artificiale tra uomini e donne: i sintomi dell'infarto possono variare in entrambi i sessi.
🧠 Non dimentichiamo l'ictus
Parlare di malattie cardiovascolari significa considerare anche le patologie dei vasi sanguigni cerebrali.
L'ictus può manifestarsi improvvisamente con:
- debolezza o paralisi di un lato del corpo;
- difficoltà a parlare o comprendere;
- alterazioni improvvise della vista;
- perdita di equilibrio;
- difficoltà a camminare;
- forte mal di testa improvviso e insolito.
Il Ministero della Salute sottolinea che questi sintomi richiedono immediatamente il 112/118 perché l'ictus è una condizione tempo-dipendente.
In questo caso non bisogna aspettare che i sintomi migliorino spontaneamente.
⚠️ I fattori di rischio possono essere silenziosi
Le malattie cardiovascolari non si manifestano soltanto attraverso i sintomi.
Esistono numerosi fattori di rischio che possono essere presenti senza provocare alcun disturbo.
Tra i principali troviamo:
- pressione arteriosa elevata;
- colesterolo elevato;
- glicemia elevata o diabete;
- fumo;
- sedentarietà;
- sovrappeso e obesità;
- alimentazione poco equilibrata;
- consumo dannoso di alcol;
- familiarità;
- alcuni fattori ambientali.
L'OMS considera particolarmente importanti pressione arteriosa, glicemia, lipidi nel sangue e peso corporeo, insieme a fumo, alimentazione non salutare e inattività fisica.
Ed è proprio qui che la prevenzione assume un ruolo fondamentale.
🩺 La pressione alta può non dare sintomi
L'ipertensione è un esempio perfetto di malattia cardiovascolare che può essere silenziosa.
Una persona può avere valori elevati per anni senza sentirsi malata.
Per questo la pressione arteriosa dovrebbe essere controllata periodicamente secondo le indicazioni del proprio medico.
Aspettare i sintomi non è una buona strategia preventiva.
🧪 E il colesterolo?
Anche il colesterolo elevato spesso non provoca sintomi.
Non ci si accorge di avere LDL elevate semplicemente attraverso una sensazione fisica.
La valutazione del profilo lipidico può quindi essere utilizzata insieme agli altri fattori di rischio per stimare il rischio cardiovascolare complessivo.
Non è corretto stabilire il rischio guardando soltanto il colesterolo totale.
🥗 La prevenzione comincia dalle abitudini
Una parte importante del rischio cardiovascolare è modificabile.
L'OMS indica tra le strategie efficaci:
- smettere di fumare;
- svolgere attività fisica regolare;
- migliorare l'alimentazione;
- ridurre l'eccesso di sale;
- evitare il consumo dannoso di alcol;
- mantenere sotto controllo pressione, glicemia e lipidi.
Queste misure non garantiscono che una persona non svilupperà mai una malattia cardiovascolare.
Ridimensionano però il rischio e contribuiscono alla salute generale.
🏃 Movimento e cuore
L'attività fisica regolare è uno degli strumenti più importanti della prevenzione cardiovascolare.
Non è necessario praticare sport agonistico.
Camminare, andare in bicicletta, nuotare, fare esercizi di forza o svolgere altre attività adeguate alle proprie condizioni può contribuire a mantenere un buon livello di salute cardiovascolare.
Nel caso di persone con malattie già diagnosticate o sintomi, il tipo e l'intensità dell'attività devono essere adattati alla situazione individuale.
🚭 Smettere di fumare
Il tabacco rappresenta uno dei principali fattori di rischio cardiovascolare modificabili.
Smettere di fumare è quindi una delle decisioni più importanti per ridurre il rischio di malattie cardiovascolari.
Lo stesso discorso vale per l'esposizione al fumo passivo, che è anch'essa associata a un aumento del rischio cardiovascolare.
🔎 Quando è necessario controllarsi?
Non esiste un'unica età dalla quale tutti debbano sottoporsi allo stesso identico programma di controlli.
La frequenza delle valutazioni dipende da:
- età;
- pressione arteriosa;
- colesterolo;
- glicemia;
- peso;
- familiarità;
- fumo;
- eventuali malattie già diagnosticate;
- altri fattori di rischio.
È quindi preferibile che sia il medico a stabilire quali controlli siano appropriati.
🚨 I sintomi che non devono essere aspettati
Ci sono situazioni nelle quali non bisogna limitarsi a prenotare una visita.
Dolore o pressione al petto, soprattutto se persistenti o associati a difficoltà respiratoria, sudorazione, nausea, pallore, capogiri o dolore irradiato a braccio, schiena o mandibola, possono indicare un infarto.
Allo stesso modo, debolezza improvvisa di un lato del corpo, difficoltà a parlare, disturbi improvvisi della vista o dell'equilibrio possono indicare un ictus.
In Italia, in queste situazioni è necessario contattare immediatamente il 112 per l'emergenza.
Non aspettare i sintomi per occuparti del cuore
Uno degli errori più comuni è pensare:
"Se non ho sintomi, significa che il mio cuore sta bene."
Non necessariamente.
Molti fattori di rischio cardiovascolare sono silenziosi e alcune patologie possono rimanere asintomatiche per anni.
La prevenzione consiste proprio nel controllare i fattori di rischio prima che compaia un evento grave.
Conclusione
Le malattie cardiovascolari non hanno un unico volto.
Un problema cardiaco può manifestarsi con dolore toracico, difficoltà respiratoria, palpitazioni, stanchezza insolita, gonfiore delle gambe, capogiri o svenimento. Questi sintomi, però, sono aspecifici e possono avere molte altre cause.
Per questo non è corretto utilizzare questo elenco per fare una diagnosi autonomamente.
Il loro valore sta soprattutto nel sapere quando un cambiamento è nuovo, persistente o associato ad altri segnali e quindi merita una valutazione professionale.
Ancora più importante è ricordare che le malattie cardiovascolari possono svilupparsi anche senza sintomi.
Controllare pressione arteriosa, glicemia, lipidi e altri fattori di rischio, non fumare, mantenersi fisicamente attivi e seguire un'alimentazione equilibrata sono strumenti concreti di prevenzione.
E davanti ai sintomi compatibili con un infarto o un ictus, il tempo è fondamentale.
Non bisogna aspettare che passi.
Bisogna chiedere subito aiuto.
⚠️ Informazione importante
Questo articolo ha finalità esclusivamente informative e non sostituisce il parere di un medico.
I sintomi descritti non consentono da soli di diagnosticare una malattia cardiovascolare.
In presenza di dolore toracico persistente o di improvvisi sintomi compatibili con infarto o ictus, è necessario chiamare immediatamente il 112.
Fonti
-
Organizzazione Mondiale della Sanità – Cardiovascular diseases: sintomi, fattori di rischio e prevenzione.
-
Ministero della Salute – Infarto miocardico: informazioni su infarto, meccanismi e complicanze.
-
American Heart Association – Warning Signs of a Heart Attack: principali sintomi dell'infarto e differenze nella presentazione dei sintomi nelle donne.
-
NHS – Heart Attack: sintomi e necessità di assistenza urgente.
-
Ministero della Salute – Ictus: riconoscimento dei sintomi e necessità di chiamare immediatamente i soccorsi.
-
Ministero della Salute – Numero Unico 112: funzionamento del numero unico di emergenza in Italia.
"La riflessione è più ricca quando incontra altre riflessioni."
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